En présence du Maire de Marseille et de Jean-Marc Coppola, Adjoint à la Culture.
Avec les choeurs et orchestre symphonique du Conservatoire et tous les collégiens de la Mêlée des choeurs, sous la direction de Frederic Isoletta
Mesdames et messieurs, cher public, chers artistes
Ce soir, nous sommes réunis pour célébrer le début de la saison culturelle du théâtre Silvain mais aussi, l’anniversaire des 100 ans de ce théâtre de verdure, « 100 ans de culture à ciel ouvert » !
C’est un moment de reconnaissance pour un lieu qui a enrichi notre ville de merveilleuses expériences culturelles.
Au fil du temps, le théâtre Silvain a été le témoin de nombreux changements, de nombreuses péripéties. Il a su s’adapter tout en conservant son charme intemporel. d’Eugène Silvain à Patti Smith, en passant par Maurice Béjart, Philippe Caubère, Marie-Claude Pietragalla, le théâtre, l’opéra, le jazz, le hip hop, le cinéma en plein air… il a vibré de tous les styles, pour des soirées toujours magiques.
Aujourd’hui, en célébrant son centenaire, nous rendons hommage à toutes celles et tous ceux qui ont contribué à sa préservation et à son rayonnement.
Aux artistes qui ont donné vie à cette scène, aux équipes techniques qui ont travaillé dans l’ombre pour assurer chaque représentation, aux passionnés de théâtre ou de musique, qui ont rempli ses gradins de leurs applaudissements chaleureux. Mais aussi, à celles et ceux qui se sont battus pour qu’il ne disparaisse pas.
L’histoire du Théâtre Silvain, c’est celle de l’entrepreneur Dominique Piazza, enfant du quartier d’Endoume, inventeur de la carte postale photographique, et de ses amis comédiens, Eugène et Louise Silvain, qui ont imaginé ici même, il y a un siècle, la création d’un théâtre antique de 5000 places [Il en a 2300 aujourd’hui].
Même si la guitare électrique n’existait pas à l’époque, ses débuts furent fracassants. Voici la chronique de son inauguration, publiée dans le journal L’Avenir, le 16 juin 1923.
« Violent incident au conseil municipal de Marseille à propos de l’inauguration du théâtre Silvain
« M. Flaissières, Maire de Marseille, a été démissionnaire pendant quelques instants à la suite d’un incident qui s’est produit à l’occasion de l’inauguration prochaine d’un théâtre en plein air, le « Théâtre Silvain », dont la création est l’œuvre du doyen de la Comédie-Française.
D’accord avec M. Silvain, M. Flaissières se proposait d’inviter officiellement, à cette occasion, M. Léon Bérard, Ministre de l’Instruction publique et des beaux arts. Au cours d’une réunion plénière, M. Flaissières a informé ses collègues de son projet… qui fut vivement combattu.
M. Léon Bon, l’un des adjoints, dit que son devoir de socialiste lui commandait de se refuser à tout rapport avec un membre du gouvernement actuel et ajouta qu’il y avait dans le conseil municipal une majorité pour s’opposer à ce qu’une invitation fùt adressée à M. Léon Bérard. Au nom de l’assemblée, M Flaissières déclara-alors, qu’il rendait son écharpe et il quitta la salle des séances.
L’assemblée se rendit compte que le conseil municipal ainsi décapité ne survivrait pas, et M. Flaissières fut supplié de ne pas maintenir sa décision ; il retira sa démission. Il fut alors décidé que le ministre de l’Instruction publique serait invité par M. Flaissières personnellement et que ce n’est point le Conseil municipal qui le convie à se rendre à Marseille. »
Démission du Maire, critique du gouvernement, travaux terminés à la dernière minute, orage le jour de l’inauguration du 14 juillet 1923. Voilà de quoi nous rassurer quand on compare avec aujourd’hui. Ici on fera toujours mieux que le Festival de Cannes !
Ce théâtre initialement privé fut racheté par la Ville à Dominique Piazza en 1941, après le décès d’Eugène Silvain et plusieurs années d’abandon. Il connut une belle programmation entre 1946 et 1955, grâce à Jean Marny, Directeur de l’Opéra de Marseille. Puis il fut abandonné parce qu’il coûtait trop cher.
Jusque dans les années 1990, il connut la vie de bohème, les concerts d’un soir, les pétanques, les fêtes de quartier, les herbes folles et les jardins clandestins. Soudain un projet de construction de tunnel qui devait passer par ici mobilisa les habitants pour sauver le théâtre Silvain du bétonnage. Il rouvrit ses portes en 1999, pour un été avec l’Opéra de Marseille et le Ballet National de Marseille Pietragalla, sous l’égide du Maire de secteur Jean Roatta.
Un autre maire de secteur, Patrick Mennucci, stabilisera le site avec une programmation régulière et diversifiée. Aujourd’hui, nous poursuivons cette dynamique, avec une saison culturelle de 20 à 30 dates l’été, de contenu très divers.
Vous pouvez retrouver tous les détails de cette Histoire sur les panneaux installés à l’entrée et en ligne sur le site internet de la Mairie 1-7 (livret de l’exposition).
Je tiens à remercier celles et ceux qui ont contribué à ce recueil de mémoire :
Jean Roatta, Patrick Mennucci, l’association pour le renouveau du théâtre Silvain, la société nautique Corniche, le comité du Vieux Marseille, le club cartophile marseillais, Philippe Dello-Jacovo (gardien du Théâtre Silvain), Robert Homerowski, Manon Ibanez, du service Culture la Mairie 1-7, Christian Scarzella (ancien membre des groupes de rock Palace Hôtel et Série Noire), Julie Desbiolles (rédaction), l’agence Datack pour son accompagnement, et Guillaume Boutrolle pour la réalisation de cette magnifique affiche (intervenant à la Maison créative de Malmousque).
Pour finir, je remercie les services de la mairie des 1er et 7ème arrondissements pour leur investissement dans l’organisation de cette soirée et de toutes celles à venir. Je remercie aussi les artistes qui ont choisi le Théâtre Silvain pour se produire cette année, ainsi que le Conservatoire et les collégiens de la Mêlée des choeurs qui nous offrent, ce soir, sous la direction de Frédéric Isoletta, une programmation digne de cet anniversaire !
